De uitgebleven nieuwe markt van Nickerie: onwil of verkeerde prioriteitsstelling?

Op weg naar de komende verkiezingen in mei 2025, wordt traditiegetrouw door de regerende partijen breed uitgemeten welke projecten er allemaal zijn gerealiseerd. Over het uitblijven van de beloofde nieuwe markt in Nieuw-Nickerie, evenals de reconditionering van de oever achter de vishal, wordt echter met geen woord gerept.
De misstanden op en rond de markt, en met name de ernstige afkalving aan de rivierzijde, dateren al van jaren geleden. Ook de huidige minister van Openbare Werken (OW), de heer Riad Nurmohamed, is uitgebreid over dit probleem geïnformeerd. Toch heeft hij – zoals inmiddels geconcludeerd mag worden – nagelaten om de genoemde knelpunten afdoende aan te pakken.
In 2022 stelde de regering nog een nieuwe markt en een structurele oplossing voor het afkalvingsprobleem in het vooruitzicht. Er werd zelfs een “Expression of Interest” uitgeschreven voor dit project, met de beperkende voorwaarde dat alleen Nickeriaanse ondernemingen mochten inschrijven. Uiteindelijk werd gekozen voor een voorlopige oeververbinding, omdat – volgens de minister van OW – geen geld beschikbaar was voor een degelijke constructie.
De voorlopige oeververbindingIn augustus 2022 kreeg de Nickeriaanse aannemer R. Balwantgir, tot ongenoegen van velen, de opdracht – onderhands – om beschoeiingswerkzaamheden uit te voeren aan de oever van het achterste gedeelte van het marktterrein. Dit moest verdere afkalving en verzakking voorkomen. De aannemer heeft echter, kennelijk door gebrekkige controle, verzuimd zijn verplichtingen behoorlijk na te komen.
Zoals uit bijgevoegde foto’s onmiskenbaar blijkt, is het resultaat prulwerk dat niet verder kwam dan cosmetische aanpassingen – tegen een prijskaartje van maar liefst SRD 5 miljoen. Bovendien is de aannemer nog steeds in gebreke gebleven bij het uitvoeren van afgesproken herstelacties, waardoor de situatie nog steeds in een deplorabele staat verkeert. Een klassiek voorbeeld van de gevolgen van onderhandse gunningen aan partijloyalisten en de uitdrukking “goedkoop is vaak duurkoop”.
Foto: Roy Harpal
In dit verband mogen ook andere misstanden niet onvermeld blijven: de bouw van een openbaar toilet in Nieuw-Nickerie voor een bedrag van SRD 0,5 miljoen, en de talrijke loze toezeggingen aan landbouwers, markoesa- en cassavetelers. Ook de voorgenomen bouw van een brug over de Corantijnrivier kan inmiddels gerust als “wishful thinking” worden bestempeld.
De nieuwe marktGezien de erbarmelijke staat van de huidige markt van Nickerie werd aanvankelijk besloten deze grondig op te knappen, gevolgd door de bouw van een nieuwe markt van twee verdiepingen. De kosten daarvan werden geraamd op US$ 4,1 miljoen. Helaas is het daarbij gebleven: er is geen voortgang geboekt en het onderwerp is inmiddels van de radar verdwenen. Vermeldenswaard is dat reeds onderhands – dus zonder openbare aanbesteding – een contract werd gegund aan Smart & Innovative Consulting Engineer (SICE), een bedrijf waarmee ook de heer Sarwan Badjalala, een adviseur van de president, verbonden zou zijn. Dit roept vragen op over transparantie en wekt vermoedens van belangenverstrengeling of erger.
Opmerkelijk is dat in de loop der jaren geen enkele regering de talloze problemen van de Nickerianen serieus heeft aangepakt – de beloofde nieuwe markt inbegrepen. De toenmalige minister van Regionale Ontwikkeling, Edgar Dikan, zou destijds wel een projectplan hebben ingediend bij de Islamic Development Bank voor financiering van de nieuwbouw, maar daar is jammer genoeg geen vervolg aan gegeven.
Ondertussen blijft het huidige marktgebouw steeds verder vervallen. Ook de huidige regering heeft de belangen van de Nickerianen opzijgeschoven en kiest eerder voor populistische projecten elders, zoals het herstel van de Bouterse Highway en de metamorfose van de Waterkant. Wel is er voortgang geboekt met de dam te Weg naar Zee.
Voor de verdere bloei en groei van Nickerie is het cruciaal dat ook de infrastructuur naar het district toe met spoed wordt verbeterd. Het is urgenter dan ooit om het gepraat te staken en daadwerkelijk tot realisatie van projecten over te gaan. Terwijl het gras groeit, sterft het paard!
Ten behoeve van het toerisme moet in elk geval met spoed worden gewerkt aan de verfraaiing en verbetering van de markt en haar omgeving, zodat bezoekers met plezier kunnen terugblikken op hun bezoek aan ons rijstdistrict.
Roy Harpal

...