Conrad Issa over verwoestende pand: ‘Familie is er kapot van’

‘Integrale aanpak zwerversprobleem’

Tekst en beeld Sharon SinghADVERTISEMENT

PARAMARIBO — Conrad Issa, directeur-eigenaar van Lucky Store Oso Sani, stond donderdag met lede ogen te kijken hoe zijn pand volledig in vlammen opging. “Hoe meer de tijd verstrijkt, hoe meer de impact van de brand begint door te dringen,” zegt Issa.

“Natuurlijk verliezen we als bedrijf een commerciële waarde, maar voor ons als familie is er veel meer aan de hand. Het gaat niet alleen om de economische schade; we dragen zorg voor een stukje van de monumentale binnenstad. De familie is er kapot van.”

” Hoe komt het dat een particulier (Kuldipsingh NV) drie watertanks heeft en de regering slechts één?”

Issa benadrukt dat de oorspronkelijke belofte was om de panden in goede staat te onderhouden en tegelijkertijd commercieel te exploiteren. Donderdag werd het pand volledig verwoest door het vuur.

Lucky Store Oso Sani bestaat al meer dan twintig jaar. In dit filiaal werkten twintig mensen, die nu thuiszitten. Naast Lucky Store Oso Sani was ook Bellcom ondergebracht in het pand. De komende tijd zal moeten uitwijzen hoe de schade kan worden hersteld, zowel commercieel als cultureel.

De ondernemer, die zijn zaak in vlammen zag opgaan, was boos en aangeslagen. Zijn zaak brandde donderdag tot de grond toe af, nadat brand was uitgebroken in een oud pand van het ministerie van Sociale Zaken.

“Alles was onder controle, totdat de dompelpomp het begaf. Het water was op. Daarna was het niet meer te stoppen.” Wat begon als een brand in één gebouw, eindigde in een ramp: vier monumentale panden (en vijf bedrijven… red.) aan de Henck Arronstraat gingen in vlammen op. De schade, die in de miljoenen dollars loopt, is niet alleen economisch, maar ook cultureel van grote betekenis.

Gelijk middelen vrijmaken

“Er is bij de brandweer heel wat fout gegaan,” meent Issa. “Het is niet dat de brandweermannen zich niet hebben ingezet. Maar als je te kampen hebt met materiaal dat op het moment dat je het nodig hebt gewoon niet voldoet, dan ben je even ver van huis.”

De frustratie wordt breed gedeeld. Oud-ambassadeur Henry Mac Donald sprak zich eerder tegenover de Ware Tijd uit over het probleem. “De brandweermannen moeten de juiste uitrusting hebben. Hoe komt het dat een particulier (Kuldipsingh NV) drie watertanks heeft en de regering slechts één?” vroeg hij zich retorisch af.

Ook Johan Roozer, voorzitter van de presidentiële werkgroep voor het behoud van monumentale panden en gebedshuizen, was getuige van de ramp. “Ik denk dat de brandweer goed getraind is om branden te bestrijden. Maar als het materiaal zo hapert, dan krijg je dit,” zegt hij. Volgens Roozer moeten er drastische maatregelen worden genomen. “De regering, de president, moet direct middelen vrijmaken om de brandweer uit te rusten met wat echt nodig is.”

De situatie was op een gegeven moment ronduit chaotisch. Brandweerlieden zouden hebben moeten vechten om koppelingen te maken, terwijl elders een leiding sprong in de Watermolenstraat. Ook de elektriciteitsvoorziening speelde parten. “Van de brandweer begreep ik dat EBS niet had gereageerd zoals verwacht. Men kon niet handelen vanwege de enorme spanning op het net,” aldus Roozer. “Dus heel wat factoren hebben donderdag tegengewerkt.”

Zwerversprobleem

Leegstaande overheidsgebouwen in de binnenstad worden steeds vaker gekraakt door zwervers. De brand aan de Nassylaan in december vorig jaar, waarbij onder meer balletschool Charlotte Sprangers werd verwoest, zou zijn veroorzaakt door zwervers. Het is niet de enige keer dat de aanwezigheid van deze groep tot gevaarlijke situaties leidt. “Het zwerversprobleem moet integraal worden aangepakt,” zegt oud-ambassadeur Mac Donald.

Er zijn meer redenen om een oplossing te zoeken voor het zwerversprobleem. Zo vallen ze soms toeristen lastig en verstoren ze diensten in de Kathedrale Basiliek. Vaak komen ze daar niet om te bidden, maar om mensen te hinderen. ’s Avonds liggen er volgens omwonenden geregeld zo’n twintig zwervers op de stoep van de Republic Bank aan het Kerkplein. Ook Roozer erkent het probleem. “Er is nu geen duidelijke oplossing. Maar het is duidelijk dat dit niet langer zo kan blijven.”

Geen vriendjespolitiek

President Chandrikapersad Santokhi bracht donderdag een bezoek aan de getroffen locatie aan de Henck Arronstraat. Hij sprak zijn medeleven uit en beloofde steun bij de wederopbouw. “Er zal een evaluatie plaatsvinden,” verklaarde hij. Issa is benieuwd welke oplossingen de regering zal voorstellen om deze problemen het hoofd te bieden. “We hebben gevraagd dat ook de stakeholders bij deze evaluatie met de presidentiële werkgroep worden betrokken,” voegt ondernemer toe.

Hij noemt het positief dat de regering inmiddels wetgeving heeft gemaakt om ongebruikte overheidsgebouwen af te stoten. “Dat levert geld op voor de overheid,” zegt Issa. “Als die gebouwen tegen marktwaarde worden verkocht, is daar niets mis mee. Maar het mag geen …