CEO Baitali: ‘Wij strijden niet voor het werk, maar voor eerlijkheid, transparantie en respect voor de rechtsstaat’

door

PARAMARIBO – “Wij vragen geen voorkeursbehandeling en claimen niet dat het werk ons moet toekomen omdat we de laagste aanbieder zijn. Wij strijden voor uitvoering van het rechterlijk vonnis. Wij strijden voor een eerlijke, transparante en objectieve herbeoordeling van onze aanbieding. Ongeacht het resultaat daarvan.” Dat stelt Farsi Khudabux, CEO van Aannemingsmaatschappij Baitali, in een verklaring naar aanleiding van de ophef rond de aanbesteding van het infrastructuurproject “Van ’t Hogerhuysstraat – Slangenhoutstraat”.

Met de verklaring reageert Baitali op recente publieke en politieke discussies over het verloop van de aanbestedingsprocedure en benadrukt het bedrijf dat de kwestie niet alleen hun bedrijfsbelang raakt, maar een bredere test vormt voor goed bestuur en integriteit in Suriname. “Goed bestuur draait niet alleen om snelheid van handelen. Het vraagt vooral om zorgvuldigheid, integriteit en respect voor de rechtsstaat”, stelt Khudabux. Hij benadrukt dat deze zaak niet alleen Baitali regardeert. “Het is een testcase voor good governance, transparantie, corruptiebestrijding en bovenal respect voor de rechtstaat. En dat raakt ons allemaal. Als burger, als ondernemer en als samenleving”.

Bod opnieuw beoordelen

De kern van het geschil draait om de aanbesteding van de asfaltering van de Van ‘t Hogerhuysstraat, die aan Kuldipsingh Infra is toegewezen voor ruim 23 miljoen US dollar. Het project wordt gefinancierd met een lening van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB). Uit ontevredenheid met het verloop van het aanbestedingsproces waaraan zij ook had meegedaan, spande Baitali een kort geding aan tegen de Staat Suriname. De rechter deed op 10 juli uitspraak.

De kantonrechter stelde dat de Staat Suriname verplicht is om de eerder afgegeven Notification of Intention to Award aan Kuldipsingh Infra, het besluit op het bezwaarschrift van Baitali en de Letter of Acceptance eveneens aan Kuldipsingh Infra in te trekken. Daarnaast moet de inschrijving van Baitali opnieuw worden beoordeeld. Als er al een contract is gesloten met een andere partij, moet de uitvoering daarvan onmiddellijk worden stopgezet. Bovendien moeten alle betrokken inschrijvers over deze beslissing worden geïnformeerd.

De uitspraak is bij voorraad uitvoerbaar, wat inhoudt dat de naleving ervan direct moet plaatsvinden, ongeacht een eventueel hoger beroep. Hoewel de Staat op 21 juli in hoger beroep ging, werd dat op 25 juli weer ingetrokken.

Geen bindend contract, geen schadeclaim

Baitali verwerpt in de verklaring de suggestie dat naleving van het vonnis tot miljoenenclaims zou leiden. Volgens het bedrijf is er geen sprake van een bindend contract met een andere partij. De enige formele stap is de verzending van een Letter of Acceptance, een intentieverklaring waarin wordt aangekondigd dat men van plan is een contract aan te gaan, mits aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.

Tijdens de rechtszaak is echter nooit aangetoond dat er daadwerkelijk een ondertekend contract bestaat. Daarom, zo stelt Khudabux, is het juridisch niet vanzelfsprekend dat er sprake kan zijn van een schadeclaim.

Bezwaar genegeerd

Daarnaast beklaagt Baitali zich over het gebrek aan inhoudelijke reactie op hun klacht. “We hebben daarin concrete aanwijzingen van onregelmatigheden aangetoond. Toch kregen we geen echte inhoudelijke reactie terug”, zegt Khudabux. Het bedrijf diende al vóór het verstrijken van de bezwaarperiode formeel een bezwaar in bij zowel de uitvoeringsorganisatie (PEU) als bij de IDB. De IDB bevestigde op 28 maart ontvangst van de klacht en beloofde een gesprek te plannen. Tot op heden is dat gesprek nooit tot stand gekomen. “

Opmerkelijk genoeg gaf de IDB op diezelfde dag, binnen 24 uur na ontvangst van de klacht, al toestemming aan het ministerie van Openbare Werken om de gunning van het project door te zetten. Het ministerie stuurde diezelfde dag ook de Letter of Acceptance naar de geselecteerde inschrijver. Volgens Baitali roept deze snelheid ernstige vragen op over de zorgvuldigheid van het proces. Khudabux: “Deze ongekende voortvarendheid om binnen 24 uur zowel toestemming tot gunning, alsook de gunningsbrief te verstrekken is op z’n minst opmerkelijk. Vooral omdat op dat moment al duidelijk was dat Baitali haar klacht had ingediend en gemeld had naar de rechter te stappen”.

Volgens de Baitali-topman werd de indruk gewekt alsof er reeds bindende contracten zijn afgesloten met het bedrijf dat de gunning heeft gekregen. “Kennelijk met de bedoeling om hiermee de indruk te wekken dat Staat Suriname bij uitvoering van het vonnis eenzijdig een bestaand contract annuleert en daarmee in strijd handelt met de leningsovereenkomst met de IDB”, aldus directeur Khudabux.

Geen claim op project

In de verklaring benadrukt de CEO van Baitali dat het bedrijf geen voorkeursbehandeling eist, noch claimt dat de opdracht hen toekomt omdat zij de laagste bieder waren. Hun bezwaar richt zich specifiek op de manier waarop hun aanbieding technisch is beoordeeld. Ze eisen geen automatische toewijzing, maar een eerlijke, transparante en objectieve herbeoordeling van hun inschrijving, ongeacht de uitkomst daarvan.

Oproep tot herstel van vertrouwen in rechtsstaat

De verklaring sluit af met een bredere maatschappelijke oproep. Volgens Khudabux is het respecteren van de rechtsstaat geen vrijblijvende keuze, maar een noodzakelijke voorwaarde voor duurzame ontwikkeling in Suriname. Gebrek aan transparantie, integriteit en goed bestuur ondermijnt het vertrouwen in instituties en schaadt het land. Baitali ziet het daarom als haar plicht, als onderdeel van het Surinaamse bedrijfsleven, om op te komen voor zorgvuldigheid en transparantie.

In een brief aan de regering heeft de IDB onlangs aangegeven dat indien het vonnis van de rechter wordt uitgevoerd en niet het reeds aangewezen bedrijf de gunning krijgt, de bank dit project niet meer zal financieren. Aangevoerd wordt dat de gunning op basis van de aanbestedingsprocedures van de IDB zijn gehouden en dat de regering akkoord is gegaan met alle stappen die tot dusver in dat proces waren uitgevoerd.