Calypso-legende Mighty Sparrow bezong Suriname in onvergetelijke ode

door

Slinger Francisco, beter bekend als Mighty Sparrow, werd op 9 juli 90 jaar. Hoewel zijn naam wereldwijd verbonden is aan Trinidad en Tobago en de Caribische muziekgeschiedenis, herinnert Suriname zich vooral de warme band die hij in de loop der jaren met het land heeft opgebouwd. Een bijzondere mijlpaal in die relatie was het nummer ‘Paramaribo’, dat hij in 1998 uitbracht na een bezoek aan de hoofdstad. Hij heeft vaak in Suriname opgetreden.

Tekst Steven Seedo

“‘Paramaribo’, opgenomen in het album ‘The Supreme Serenader’, was meer dan een vrolijke calypso. Sparrow bezingt de schoonheid van de Surinaamse vrouw én geeft aandacht aan de diversiteit van de districten. Daarmee werd het een muzikaal eerbetoon aan Suriname”, vertelt een oudere luisteraar aan de Ware Tijd.

“Elke keer dat ‘Paramaribo’ hoort, besef je weer dat een groot artiest de moeite nam om ons land, onze vrouwen en onze districten te eren. Dat is onvergetelijk”

Luisteraars in de jaren negentig herinneren zich nog goed hoe het nummer op straat, in bussen en op pleinen via de radio te horen was. “Als dat lied klonk, voelde je je trots. Het was alsof onze vrouwen en ons land wereldwijd erkend werden.”

Voor velen ging het verder dan alleen een lied. Het was een herkenning van Suriname op een internationaal podium. Een man uit Commewijne verwoordt het zo: “Hij bezong niet alleen de stad, maar ook onze districten. Je hoorde je eigen omgeving terug in de muziek.”

Mighty Sparrow stond altijd bekend om zijn scherpe pen. In zijn lange carrière schreef hij over politiek, sociale thema’s en menselijke verhoudingen. In het nummer ‘Paramaribo’, waarin hij ook in het Sranantongo zingt, koos hij voor een lichtere toon, maar juist daardoor raakte hij een gevoelige snaar. Het nummer legde vast wat velen voelden: trots op de Surinaamse vrouw en op de rijkdom van het land.

Suriname hoorbaar en zichtbaar

Volgens kenners ligt de kracht van het nummer in de manier waarop Sparrow Suriname in het Caribische muzikale erfgoed plaatste. Het maakte het land hoorbaar en zichtbaar buiten de eigen grenzen en het gaf Surinamers een gevoel van culturele erkenning.

Het is opmerkelijk hoe sterk zijn muziek ook in Suriname verankerd raakte. Een oudere bezoeker van zijn laatste optreden in Paramaribo herinnert zich de energie alsof het gisteren was: “Hij bracht humor, charme en respect tegelijk. Toen hij daarna ‘Paramaribo’ uitbracht, wisten we: dit nummer is voor ons gemaakt.”

Sparrow is niet alleen een levende legende voor de Caribische regio, maar ook een blijvende vriend van Suriname. Zijn ode aan het land blijft een herinnering aan een periode waarin muziek meer was dan klank alleen: het was erkenning, trots en verbondenheid.

Sparrow heeft toen ‘Paramaribo’ uitkwam optredens gegeven bij zwemvereniging De Dolfijn, in Hotel Torarica en het toenmalige Theater Star waar nu Princess Casino is gevestigd. Het lied groeide uit tot een cultureel ankerpunt, een nummer dat generaties met elkaar verbond. Voor ouderen roept het herinneringen op aan dansavonden en radio-uitzendingen. Voor jongeren is het een les in hoe muziek grenzen kan overstijgen en identiteit kan versterken. Surinamers zagen Sparrow vaak als een soort ‘eigen artiest’ omdat hij met zijn stijl en teksten sterk aansloot bij de Caribisch-Surinaamse cultuur.

Nu, ruim 25 jaar na de release mag gesteld worden dat het nummer de tand des tijds heeft doorstaan en voor velen een symbool is van trots. Een oudere luisteraar vat het gevoel samen: “Elke keer dat je het hoort, besef je weer dat een groot artiest de moeite nam om ons land, onze vrouwen en onze districten te eren. Dat is onvergetelijk.”

Wereldster

De koning van de calypso is op Grenada geboren, maar verhuisde als kind naar Trinidad en Tobago, waar hij uitgroeide  tot de bekendste calypsozanger van de twintigste eeuw en de bijnaam ‘Calypso King of the World’ kreeg. Internationaal is Mighty Sparrow een icoon. Hij won talloze prijzen, waaronder de felbegeerde Calypso Monarch-titel en de prestigieuze King of Kings-competitie. Hij trad op in zalen van New York tot Londen en bleef decennia lang een vaste waarde in de calypso-wereld.

Een voortdurend terugkerend nummer is het ook in Suriname bekende ‘Congo Man’(1965). Het is één van de meest besproken calypso’s van Sparrow en gaat over een reis naar Afrika waar twee blanke vrouwen in Congo werden gevangen door kannibalen onder leiding van ‘Uba’. Beiden werden levend gekookt en verorberd.

Veel mensen vonden het gewaagd of provocerend. Anderen zagen het als satire op raciale en koloniale verhoudingen. In sommige kringen werd het lied enige tijd zelfs verboden. Tot vandaag roept het discussies op, maar het blijft een klassieker in de calypso muziek.

De afgelopen jaren waren er geregeld zorgen om de gezondheid van de zanger, maar zijn familie kon zijn fans geruststellen dat Sparrow in goede conditie verkeert en geniet van de muziek die hij groot heeft gemaakt.