Boksicoon George Foreman (76) overleden

door

De legendarische Amerikaanse bokser George Foreman is op 76-jarige leeftijd overleden. Volgens een verklaring van zijn familie op Instagram is hij vrijdag vredig heengegaan, omringd door zijn dierbaren.
Foreman was tweevoudig wereldkampioen zwaargewicht en won een gouden medaille op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad. ‘Big George’ verwierf in 1974 wereldwijd faam toen hij het tegen Muhammed Ali opnam in de meest legendarische bokswedstrijd ooit: Rumble in the Jungle. In Congo was Foreman topfavoriet, maar hij moest de zege laten aan Ali.
Zijn eerste wereldtitel greep Foreman in 1973, toen hij de ongeslagen kampioen Joe Frazier in de Jamaicaanse hoofdstad Kingston versloeg. Hij wist twee keer zijn titel te verdedigen, tot hij een jaar later op Ali stuitte in Congo.
Zeven rondes lang sloeg Foreman erop los, maar Ali wist hem keer op keer te pareren. In de achtste ronde sloeg hij Foreman knock-out.
“Ik was een zwaargewicht bokser, eentje die harde klappen kon uitdelen – een punching machine”, blikte Foreman in 2007 terug. “Dit was de eerste keer dat ik alles gaf, maar dat niets werkte.” Door het verlies kreeg hij een zware mentale klap te verduren en besloot hij een jaar niet te boksen. Toen hij terugkeerde in de ring, verloor hij voor de tweede keer in zijn professionele carrière.
In 1977 stopte hij met boksen en richtte hij zich op zijn geloof: hij werd predikant in de kerk. Toch zette hij zijn sport niet helemaal uit zijn hoofd. Een decennium na zijn pensioen trok hij zijn handschoenen weer aan voor een benefietwedstrijd.
Langzaam maar zeker werd hij fitter en won hij steeds meer wedstrijden, totdat hij zijn comeback compleet maakte. In 1994 sloeg hij Michael Moorer knock-out om op 45-jarige leeftijd de oudste zwaargewichtkampioen ooit te worden. Zijn laatste wedstrijd bokste hij in 1997. Hij eindigde zijn profcarrière met 76 overwinningen en 5 verliespartijen.
Foreman was maar liefst vijf keer getrouwd en heeft twaalf kinderen. Vijf zonen, die alle vijf de naam George dragen, vijf biologische dochters en twee geadopteerde dochters.
In de jaren 90 ontdekte hij een ander talent: Foreman bleek een geboren verkoper te zijn. Hij bracht meerdere producten aan de man, waarvan zijn elektrische grill de bekendste was. In 1999 kregen hij en zijn partners ruim 137 miljoen dollar van het bedrijf Salton om zijn naam op de producten te zetten.