Amerikaanse bananengigant Chiquita ontslaat duizenden mensen

door

Chiquita Panama heeft naar verluidt bijna 5.000 van de in totaal 6.500 werknemers ontslagen vanwege stakingen die werden veroorzaakt door veranderingen van de overheid in de sociale zekerheid. (Foto: Reuters)

Bananenproducent Chiquita heeft massaontslagen aangekondigd in Panama vanwege een aanhoudende staking. De Amerikaanse bananengigant liet vrijdag weten dat het “alle” dagloners laat gaan vanwege het “ongerechtvaardigd verlaten van het werk op onze plantages”.Werknemers staken al meer dan een maand, als onderdeel van een landelijke staking tegen de nieuwe socialezekerheidswetten die de pensioenen verlagen. De regering heeft de stakingen “illegaal” genoemd en stelt dat de ontslagen het gevolg zijn van de “onverzettelijkheid” van de werknemers.Chiquita zei in een verklaring dat de staking “onherstelbare schade en minstens 75 miljoen dollar aan verliezen” had veroorzaakt. Het voegde eraan toe dat degenen die door de ontslagen zijn getroffen, ontslagvergoedingen moeten ontvangen.Het bedrijf gaf geen details over het aantal mensen dat door de beslissing getroffen is. Persbureau Reuters meldde echter dat ongeveer 5.000 van de 6.500 werknemers hun baan zijn kwijtgeraakt, verwijzend naar een anonieme bron.’De facto’ of ‘onbepaalde’ stakingDe Panamese president Jose Raul Mulino verdedigde donderdag tijdens een persconferentie de acties van Chiquita.”Het bedrijf zal dienovereenkomstig moeten handelen en degenen die nodig zijn om de activiteiten in Bocas – een Caribische provincie in Panama- te redden, moeten ontslaan. Geloof me, het doet me pijn, maar deze onverzettelijkheid is niet goed,” zei hij.”De staking is illegaal”, voegde Mulino eraan toe. “De volgende stap volgens de Arbeidswet is ontslag met een gegronde reden, omdat dit een feitelijke staking is, geen legitieme staking.”Francisco Smith, secretaris-generaal van de vakbond voor bananenarbeiders (Sitraibana), vertelde donderdag aan de Panamese televisiezender Telemetro echter dat de staking legaal was omdat de “afgevaardigden die wetsvoorstel 462 goedkeurden de bananensector schade toebrachten”.Het in maart aangenomen wetsvoorstel 462 introduceerde wijzigingen in het Sociale Zekerheidsfonds die tot een mogelijke verlaging van de pensioenen zouden kunnen leiden.De invoering van de wet leidde tot grote woede en vakbonden, waaronder ook bananenarbeiders, die zich op 23 april aansloten bij een landelijke staking.De regering en Sitraibana hielden donderdag een voorbereidende vergadering om wijzigingen in het wetsvoorstel te bespreken, die onder meer bescherming voor bananenboeren zouden omvatten.Toch zei Smith: “de staking gaat door, we blijven vechten op straat… De staking is voor onbepaalde tijd.”De bananenindustrie in Panama is een belangrijk onderdeel van de economie van het land.Volgens het Observatory of Economic Complexity exporteerde Panama in 2023 bananen ter waarde van 273 miljoen dollar. Daarmee was het land de 13e grootste exporteur ter wereld.De president van Panama, José Raúl Molino, steekt zijn vinger op tijdens een persconferentiePresident José Raúl Molino zei dat de staking illegaal was (Reuters)