Schorsing SLM-directeur Gonesh tijdelijk opgeschort

door

PARAMARIBO — De voorgenomen schorsing van waarnemend SLM-directeur Steven Gonesh is dinsdag, enkele uren na het besluit van de raad van commissarissen (RvC), voorlopig aangehouden. Reden daarvoor is dat de luchtvaartmaatschappij zonder Accountable Manager geen vluchten mag uitvoeren. Gonesh bekleedt naast zijn functie als directeur ook die positie en er is nog geen opvolger benoemd. Volgens ingewijden is inmiddels een voordracht ingediend bij burgerluchtvaarttoezichthouder Casas. Zodra de vervanging officieel is geregeld, zal de schorsing van twee maanden alsnog ingaan.

RvC-voorzitter Ganesh Laighsingh werd dinsdag door president Jennifer Geerlings-Simons ontboden om de situatie te bespreken. De regering heeft geen bezwaar tegen de maatregel, maar benadrukt dat de operaties van SLM niet in gevaar mogen komen. Personeel van de maatschappij is via een interne circulaire geïnformeerd dat de schorsing voorlopig is opgeschort.

“De enige manier om de SLM te redden, is om haar los te knippen van de politiek”President Jennifer Geerlings-Simons

De RvC had eerder op de dag besloten Gonesh te schorsen wegens geconstateerde onregelmatigheden, waarvoor hij verantwoordelijk wordt gehouden. Zijn taken zouden tijdelijk worden overgenomen door onderdirecteur Financiën, Santosh Baidjoe.

Achtergrond

Volgens kenners komt de maatregel niet onverwacht. Gonesh zou onvoldoende deskundigheid hebben getoond en sterk onder invloed hebben gestaan van voormalig president Chandrikapersad Santokhi. Daardoor slaagde hij er nauwelijks in de structurele problemen van de luchtvaartmaatschappij aan te pakken. Bovendien wordt hem verweten betrokken te zijn geweest bij beslissingen die de SLM miljoenen hebben gekost, waarbij personen uit de vorige regering zouden hebben geprofiteerd.

Gonesh, jarenlang piloot bij de SLM, werd eind 2022 door Santokhi aangesteld als waarnemend directeur, als opvolger van Paul de Haan. Onder De Haan raakte de maatschappij verder in zwaar weer, wat leidde tot een strafrechtelijk onderzoek tegen hem, toenmalig president-commissaris Xaviera Jessurun en juridisch adviseur Prenobe Bissessur.

Hoewel Gonesh de opdracht kreeg de maatschappij weer op de rails te krijgen, slaagde hij daar niet in. Een herstelplan bleef uit, het personeel verloor het vertrouwen in zijn leiding en de financiële situatie van de SLM bleef verslechteren. Plannen voor een vaste benoeming gingen vorig jaar niet door. Zijn aangekondigd vertrek in december 2023 ketste eveneens af.

Nieuwe koers

De regering van Geerlings-Simons heeft intussen beloofd schoon schip te maken bij de noodlijdende luchtvaartmaatschappij. Een commissie onderzoekt momenteel de situatie en zal binnen drie maanden met aanbevelingen komen. Intussen blijft de staat maandelijks circa twee miljoen Amerikaanse dollar in de SLM pompen om het bedrijf draaiende te houden. De schuldenlast bedraagt naar schatting minimaal 75 miljoen dollar.

Tijdens haar eerste persconferentie maandag benadrukte de president dat het voortbestaan van de nationale carrier alleen verzekerd kan worden als politieke inmenging stopt. Volgens haar is partijpolitiek jarenlang één van de belangrijkste oorzaken van de problemen geweest. “De enige manier om de SLM te redden, is om haar los te knippen van de politiek. Verschillende omstandigheden hebben geleid tot de huidige situatie, maar politiek is een grote factor geweest. Politiek roert te veel in de SLM. Zaken als IPB, vrije vracht en andere privileges hebben binnen het bedrijf een rol gespeeld. Als we verder willen met de SLM, moeten we dat achterwege laten”, stelde Geerlings-Simons.

De regering werkt aan strengere criteria voor commissarissen en bestuurders van staatsbedrijven om professionalisering te waarborgen. Voor SLM is al een vacature geplaatst voor de positie van president-commissaris en ook de selectie van een nieuwe directeur zal volgens deze procedure verlopen. “De toekomst van het bedrijf hangt hiervan af. De beste kandidaat moet worden gevonden”, benadrukte de president.