Bewoners luiden noodklok over vestiging goudbedrijf in woonwijk

Volgens de Franse krant France Guyane, groeit de onrust in een woonwijk van Paramaribo over de uitstoot van giftige kwikdampen bij de verwerking van goud. Aanleiding is de voorgenomen vestiging van het goudopkoopbedrijf Gold Grams N.V. in de woonwijk, waar bewoners fel tegen protesteren. Zij vrezen ernstige gezondheidsrisico’s door de dampen die vrijkomen bij het zogenoemde ‘branden’ van goud, waarbij kwik wordt verdampt.
Volgens de bewoners bevat de door het bedrijf ingediende milieueffectrapportage onjuiste informatie en worden de risico’s gebagatelliseerd. Ze stellen dat het rapport bol staat van onwaarheden en roepen de Surinaamse overheid op, onmiddellijk in te grijpen en de vestiging van het bedrijf tegen te houden.
Giftige dampen onder de radar
Hoewel de schadelijke gevolgen van kwik op het watermilieu en de voedselketen bekend zijn, blijft de luchtvervuiling die ontstaat bij goudverwerking in stedelijke gebieden onderbelicht.
In Paramaribo worden goud-kwikmengsels, afkomstig uit het binnenland, lokaal met een gasbrander verhit om het goud te scheiden van het kwik. Bij dit proces komen kwikdampen vrij die de lucht in gaan. Dit gebeurt vaak onder primitieve omstandigheden, waarbij het enige beschermingsmiddel een eenvoudige afzuigkap is, vergelijkbaar met die in restaurantkeukens. Geavanceerde filters of katalysatoren ontbreken meestal. “De dampen verdwijnen via een afvoerpijp rechtstreeks de atmosfeer in. Ondertussen groeien kinderen op onder de windrichting van deze installaties”, aldus een milieudeskundige. Een expert zei jaren geleden al, dat Paramaribo-Noord het Zuid-Amerikaanse Minamata in wording is – een verwijzing naar de Japanse stad die wereldberoemd werd vanwege een grootschalige kwikvergiftiging.
Illegale handel en stilzwijgen
Ondanks een officieel importverbod op kwik in Suriname, is het in bepaalde wijken van Paramaribo-Noord gewoon op straat verkrijgbaar. Vooral Braziliaanse goudzoekers – zogenoemde ‘patrons’ – worden benaderd door straatverkopers die het product aanbieden onder de naam ‘azougé’, het Portugese woord voor kwik.
Het kwik zou via smokkel het land binnenkomen vanuit buurland Guyana, dat het chemisch element nog wel importeert. Door de illegale aard van de handel zijn precieze cijfers moeilijk te achterhalen. Toch geven ramingen van de Anton de Kom Universiteit van Suriname, een alarmerend beeld: per kilogram goud wordt gemiddeld 2,5 kilogram kwik gebruikt. Met een gezamenlijke kleinschalige goudproductie van ongeveer 20 ton per jaar in Suriname en Frans-Guyana, zou dit neerkomen op minstens 50 ton kwik per jaar. Een deel daarvan belandt in rivieren, maar een aanzienlijk deel verdampt rechtstreeks in de lucht – vaak midden in woonwijken in Paramaribo. Hoe groot die luchtvervuiling precies is, blijft onduidelijk, maar de mogelijke gezondheidsimpact is enorm.
Oproep tot actie
Voor de bewoners in het noorden van Paramaribo is de maat vol. Zij willen geen nieuwe goudverwerkingsfaciliteit in hun buurt en eisen transparantie, strikte handhaving van milieuregels en vooral bescherming van hun gezondheid. Tot nu toe blijft een krachtige overheidsreactie uit, wat bijdraagt aan het gevoel dat economische belangen zwaarder wegen dan volksgezondheid.
“Het is ronduit angstaanjagend wat hier gebeurt”, zegt een bezorgde buurtbewoner. “Iedereen weet ervan, maar niemand durft het echt aan te pakken.”
The post Bewoners luiden noodklok over vestiging goudbedrijf in woonwijk ..

...