India belooft krachtig antwoord na dodelijke aanval op toeristen in Kashmir

Indiase politieagenten houden de wacht bij een controlepost na een vermoedelijke aanval van militanten, nabij Pahalgam in het district Anantnag in het zuiden van Kashmir. (Foto: Reuters)

Indiase veiligheidstroepen zijn woensdag een grootschalige jacht begonnen op militanten die ervan worden verdacht 26 mannen te hebben gedood op een toeristische bestemming in Kashmir. Dit is de ergste aanval op burgers in het land in bijna twintig jaar. New Delhi heeft aangekondigd krachtig te zullen reageren.Minstens 17 mensen raakten gewond bij de schietpartij die dinsdag plaatsvond in de Baisaran-vallei in het Pahalgam-gebied van het schilderachtige Himalayagebied Jammu en Kashmir. Onder de doden bevonden zich 25 Indiërs en één Nepalees, aldus de politie.Het was de ergste aanval op burgers in India sinds de schietpartij in Mumbai in 2008 en verstoorde de relatieve rust in Kashmir, waar het toerisme bloeide als gevolg van de anti-Indiase opstand die de laatste jaren is afgenomen.De aanval wordt gezien als een tegenslag voor wat premier Narendra Modi en zijn hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij hadden omschreven als een grote prestatie: het intrekken van de semi-autonome status van Jammu en Kashmir en het brengen van vrede en ontwikkeling in de al zo lang geteisterde regio met een moslimmeerderheid.Modi heeft zijn tweedaagse bezoek aan Saudi-Arabië ingekort en is woensdagochtend teruggekeerd naar New Delhi. Minister van Financiën Nirmala Sitharaman heeft ook haar bezoek aan de Verenigde Staten en Peru ingekort “om bij onze bevolking te zijn in deze moeilijke en tragische tijd”, aldus haar ministerie.Modi had een ontmoeting met de nationale veiligheidsadviseur, de minister van Buitenlandse Zaken en andere hoge functionarissen op de luchthaven en er werd een speciale vergadering van het veiligheidskabinet bijeengeroepen, aldus een functionaris van het ministerie van Defensie.”We zullen niet alleen degenen bereiken die dit incident hebben gepleegd, maar ook degenen die achter de schermen hebben samengespannen om dergelijke daden op Indiase bodem te plegen”, zei de Indiase minister van Defensie Rajnath Singh voorafgaand aan de bijeenkomst.”Er zal binnenkort een luid en duidelijk antwoord komen”, zei hij tijdens een herdenkingslezing voor een voormalige commandant van de Indiase luchtmacht.India heeft in het verleden islamitische militante groepen die in Pakistan gevestigd zijn en die volgens India getraind en gesteund worden door de gevestigde orde in Islamabad, beschuldigd van aanslagen in India, waaronder die in Mumbai.Pakistan ontkent de beschuldigingen en zegt dat het enkel morele, politieke en diplomatieke steun verleent aan de opstand in Kashmir.Jacht op aanvallersVeiligheidstroepen snelden kort na de aanval naar het Pahalgam-gebied en begonnen de bossen daar uit te kammen, vertelden twee veiligheidsbronnen aan Reuters. Ongeveer 100 mensen, van wie werd vermoed dat ze in het verleden sympathiseerden met militante militanten, werden naar het politiebureau geroepen en verhoord, voegden ze eraan toe.De politie heeft ook schetsen vrijgegeven van drie van de vier vermoedelijke aanvallers, die traditionele lange shirts en losse broeken droegen. Een van hen droeg een bodycam, aldus een veiligheidsbron. Er waren ongeveer 1.000 toeristen en ongeveer 300 lokale dienstverleners en arbeiders in de vallei toen de aanval plaatsvond, zei hij.Een weinig bekende militante groep, de “Kashmir Resistance”, eiste in een bericht op sociale media de verantwoordelijkheid op voor de aanval. Ze uitte hun ongenoegen over het feit dat er meer dan 85.000 “buitenstaanders” in de regio waren gevestigd, wat een “demografische verandering” teweegbracht.In een nieuwe verklaring van woensdag zei de groep dat de “doelwitten geen gewone toeristen waren; ze hadden banden met en waren gelieerd aan Indiase veiligheidsdiensten”. Ook zei de groep dat ze haar activiteiten zou opvoeren.”Het ging niet om een typische toeristengroep, maar om een undercoveragentschap dat belast was met onderzoek”, aldus de verklaring. Ook werd gezegd dat de aanval “niet alleen een waarschuwing moet zijn voor Delhi, maar ook voor degenen die de twijfelachtige strategieën van Delhi steunen”.De Indiase overheid heeft geen commentaar gegeven op de beweringen van de groep.Volgens de Indiase veiligheidsdiensten is Kashmir Resistance, ook bekend als The Resistance Front, een dekmantel voor militante organisaties uit Pakistan, zoals Lashkar-e-Taiba en Hizbul Mujahideen.”We zijn bezorgd over het verlies van de levens van toeristen”, aldus Shafqat Ali Khan, woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, in een verklaring. “We betuigen ons medeleven aan de nabestaanden van de slachtoffers en wensen de gewonden een spoedig herstel.”Kashmir geslotenWoensdag riepen meer dan een dozijn lokale organisaties op tot een lockdown in het federale gebied om te protesteren tegen de aanval op toeristen. De stijgende aantallen toeristen zijn goed voor de lokale economie.Ook op veel scholen werden de lessen uit protest een dag opgeschort.De sluiting was totaal en op verschillende plekken kwamen demonstranten bijeen met leuzen als “Stop met het doden van onschuldigen”, “Toeristen zijn ons leven” en “Dit is een aanval op ons”.”Ik wil de mensen in het land vertellen dat we ons schamen, Kashmir schaamt zich”, zei voormalig minister-president van Jammu en Kashmir, Mehbooba Mufti, in een verklaring. “We staan achter jullie in deze crisistijd.”Luchtvaartmaatschappijen voerden extra vluchten uit vanaf Srinagar, de zomerhoofdstad van het gebied, omdat bezoekers de regio massaal verlieten, meldden ambtenaren.”Het is hartverscheurend om de exodus van onze gasten te zien”, zei de zittende minister-president Omar Abdullah op X. Hij voegde eraan toe dat de belangrijkste snelweg die Srinagar met de rest van het …

...